Bienvenue à Katmandou, la capitale séduisante et spirituelle du Népal, une ville où le passé et le présent se rencontrent et coexistent en parfaite harmonie. Abritant une mosaïque de cultures, de religions et d’histoires, la cité regorge de merveilles qui sont le témoignage vivant de sa richesse historique et culturelle.
Nichée dans la vallée de Katmandou, cette ville vibrant d’énergie est le point de départ idéal pour partir à la découverte des trésors du Népal, qu’il s’agisse de l’Himalaya vertigineux ou des plaines luxuriantes du Teraï. Plongez dans ce guide pour explorer les incontournables de la ville, vous immerger profondément dans sa culture richement tissée et découvrir des anecdotes et conseils pour booster votre voyage.
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L’arrivée à Katmandou
La plupart des voyageurs arrivent à Katmandou par avion. L’aéroport international Tribhuvan est situé à environ 6 km du centre-ville. Pour les jeunes voyageurs en herbes, l’arrivée à Katmandou constitue déjà un gros choc culturel. Pour ma part, ce mois et demi passé au Népal m’a permis de me préparer pour l’Inde, qui est un pays encore plus intense et déroutant. Plusieurs voyageurs revenant d’Inde m’avaient dit avoir eu la sensation d’arriver en Suisse en arrivant au Népal !
Même si le climat est plus clément, la population moindre et la végétation plus présente que dans les plaines du Gange, le Népal est un pays très pauvre, et cela se ressent dès l’arrivée à Katmandou. La ville est polluée et est un peu oppressante. Les rues sont encombrées de voitures, de motos, de rickshaws et de vaches !
Heureusement, Katmandou ne manque pas de choses à voir et à faire. La ville est un véritable musée à ciel ouvert, avec des temples et des palais à chaque coin de rue.
Les incontournables de Katmandou
- La place Durbar Square
Située au cœur de la vieille ville, la place Durbar Square est le joyau de Katmandou. Cet espace dynamique, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est entouré de palais et de temples aux architectures fastueuses. Durant votre visite, ne manquez pas le vieux palais royal Hanuman Dhoka, un édifice monumental où chaque pierre raconte un fragment d’histoire. Tout autour, des marchands proposent des articles artisanaux qui sont la fierté de l’artisanat local. Prenez le temps de flâner, d’admirer les sculptures fines et de ressentir l’âme de Katmandou qui réside ici.
- Le temple de Swayambhunath (Temple des singes)
Le temple de Swayambhunath, affectueusement connu sous le nom de « Temple des singes », est plus qu’un lieu de culte ; c’est une expérience spirituelle. Perché sur une colline, il offre une vue panoramique sur la vallée. La légende raconte qu’il a émergé spontanément du lotus qui fleurissait dans le lac qui occupait autrefois la vallée. Le stupa central, avec ses yeux omniprésents de Bouddha, veille sur la ville depuis des siècles. Les visiteurs sont accueillis par des troupes de singes espiègles, ajoutant une note joyeuse à l’expérience spirituelle profonde que propose ce site sacré.
Conseil :- Le temple de Pashupatinath
Véritable épicentre de la foi hindoue au Népal, le temple de Pashupatinath est une halte incontournable pour les âmes spirituellement inclinées. Le complexe abrite un mélange fascinant de culture, d’art et de spiritualité. Bien que seuls les hindous soient autorisés à entrer dans le temple principal, les autres visiteurs peuvent se promener dans les cours extérieures et admirer l’architecture exquise.
Tout comme Varanasi (Bénarès) en Inde, le temple de Pashupatinath est également un lieu de crémation. Elles ont lieu quotidiennement sur les rives de la rivière Bagmati, un spectacle qui vous permettra d’appréhender les profondeurs de la dévotion hindoue. Les visiteurs sont autorisés à observer le rituel depuis les rives. C’est une expérience émouvante qui vous permettra de mieux comprendre la culture et les traditions locales.
Conseil :- Le Stupa Bodnath
Une autre pépite classée au patrimoine mondial de l’UNESCO est le stupa Bodnath, un lieu qui invite à la contemplation et à la paix intérieure. Avec sa base massive et sa coupole blanche imposante, surmontée d’une flèche dorée ornée des yeux vigilants de Bouddha, il s’agit d’un des plus grands stupas au monde. Les gens tournent autour dans le sens des aiguilles d’une montre telle une sorte de grand manège spirituel.
Flânez autour, participez à une méditation guidée ou savourez simplement un thé tibétain dans l’un des cafés environnants tout en absorbant l’atmosphère paisible.
Bon à savoir :- Le Jardin des rêves
Après avoir exploré les trésors architecturaux de Katmandou, accordez-vous une pause dans l’oasis de tranquillité qu’est le Jardin des Rêves. Ce jardin néoclassique, rénové avec l’aide de l’Autriche, est une bouffée d’air frais au milieu de l’agitation de la ville. Promenez-vous à travers ses allées bordées de fontaines et de pergolas, et laissez-vous séduire par le doux murmure des fontaines.
- Thamel
En fin de journée, dirigez-vous vers Thamel, le cœur vibrant de Katmandou. Cette zone est le paradis des shoppers et des gourmands. Les rues sont bordées de boutiques vendant des objets d’artisanat local, des vêtements, des bijoux, et bien plus encore. C’est également ici que vous trouverez une myriade de restaurants et de cafés servant une délicieuse cuisine locale et internationale. Une journée à Thamel est l’occasion parfaite pour acheter des souvenirs et goûter aux spécialités népalaises.
Plongée dans la culture locale
- Cuisine traditionnelle
Commencez votre immersion dans la culture népalaise par une découverte gustative. La cuisine népalaise est un mélange subtil de saveurs, influencée par ses voisins, l’Inde et le Tibet. Ne manquez pas de déguster le Dal Bhat, un plat traditionnel constitué de riz, de lentilles et souvent accompagné de légumes de saison. Pour une expérience authentique, essayez le Newari Bhoye, un festin local avec une variété de plats, représentatifs de la richesse de la cuisine de la vallée de Katmandou.
- Art et artisanat
L’art népalais est une fusion de traditions indigènes, tibétaines et indiennes. Une visite des quartiers anciens de la ville vous permettra d’observer les artisans à l’œuvre, que ce soit dans la création de Thankas détaillées, une forme d’art bouddhiste, ou dans la sculpture méticuleuse de figures divines sur du bois ou du métal. L’artisanat népalais est également reconnu pour sa joaillerie fine et ses poteries, des éléments parfaits pour ramener un souvenir significatif de votre voyage.
Bon à savoir :- Fêtes et célébrations
Le calendrier népalais est ponctué de fêtes et de célébrations. Chaque événement a sa propre signification et est une manifestation éclatante de la culture et des traditions locales. Par exemple, le festival de Dashain, qui célèbre la victoire du bien sur le mal, ou le festival de Holi, la fête des couleurs, sont des moments propices pour s’imprégner de la joie et de l’unité qui caractérisent la société népalaise.
- Musique et danse
La musique et la danse népalaises sont un spectacle pour les sens. De la musique classique à la musique folklorique, chaque note raconte une histoire. Assistez à une représentation de danse traditionnelle pour ressentir la passion et l’histoire qui animent chaque mouvement. Les instruments traditionnels comme le Madal et le Sarangi ajoutent une nuance authentique à ces performances, créant une atmosphère envoûtante.
En conclusion
Katmandou est une ville qui offre bien plus qu’une simple visite touristique. Elle a la particularité d’abriter des sites d’une richesse inouïe qui cachent des histoires toutes aussi fascinantes les unes que les autres. Tant de trésors cachés qui n’attendent plus que vous pour être découverts !