Sud du Laos | 10 jours

Après bientôt trois semaines de voyage entre Laos et Thaïlande du Nord, il est enfin temps d’attaquer le sud du Laos.

Parmi les nombreuses options possibles, Champassak et Don Det faisaient à l’époque partie des étapes hors sentiers battus. Peut-être même hors sentiers tout court, devrais-je dire !

Pratique :

• Itinéraire : Vientiane → Paksé, deux nuits à Champassak pour le Vat Phou, éventuellement deux jours sur le plateau des Bolovens pour ses cascades et ses plantations de café, puis quatre ou cinq nuits aux 4 000 îles (Don Det, Don Khon) avant de repasser en Thaïlande par Paksé.
• Vientiane → Paksé : 10 à 13 h en bus couchette de nuit, de 13 à 30 $, ou une heure d’avion. Les couchettes sont souvent doubles : seul, achetez les deux places si vous ne voulez pas partager la vôtre.
• Paksé → Champassak : 30 km de route, moins d’une heure en songthaew depuis le marché Dao Heuang (3 $ environ). L’entrée du Vat Phou, classé au patrimoine mondial de l’Unesco, coûte 55 000 kips (2 €).
• Paksé → 4 000 îles : minibus puis bateau depuis Nakasang, 3 h 30 à 4 h de trajet, de 6 à 18 $. Sur place, les chutes de Li Phi, sur Don Khon (35 000 kips), se rejoignent à vélo ; celles de Khone Phapheng (55 000 kips), sur la rive, en tuk-tuk.
• Retour en Thaïlande : bus international Paksé → Ubon Ratchathani (3 h, 200 bahts) par la frontière de Vang Tao – Chong Mek, puis train de nuit pour Bangkok ; ou bus direct Paksé–Bangkok en 12 à 14 h. Il n’y a plus de vol direct entre Paksé et Bangkok.
• Visas : le visa laotien s’obtient à l’arrivée pour 40 $ (30 jours) ; l’e-visa n’est pas accepté à Vang Tao. Côté thaï, l’exemption de visa des Français est passée à 30 jours en septembre 2026, avec au plus deux entrées par voie terrestre par an. Comptez environ 26 000 kips pour 1 €.
• Quand partir : de novembre à février, pendant la saison sèche et fraîche. Mars à mai est très chaud, et la mousson dure de mai à octobre.

Infos vérifiées en octobre 2026.

Champassak, un petit avant-goût d’Angkor

De Vientiane, rendez-vous à la gare de bus principale et réservez un bus pour Paksé, principale ville dans le sud du Laos. Si vous avez le temps, vous pouvez faire une escale à Savannakhet, seconde ville du pays avec environ 90 000 habitants. Il n’y a pas grand-chose à y faire, l’atmosphère calme et apaisante du Laos règne sur cette petite bourgade calme. Seuls les expatriés en Thaïlande venant y renouveler leur visa viennent briser cette tranquillité.

Pour ma part, l’objectif était de rejoindre le village de Champassak.

Champassak était alors un petit village oublié, où l’on arrivait par bateau et où la quiétude régnait en maître. Le vélo est le moyen de locomotion principal ici et permet de visiter les nombreuses attractions alentour : grottes, cascades, ainsi qu’un magnifique temple khmer. Pour ceux qui arrivent d’Angkor au Cambodge, l’endroit sera forcément un peu décevant. En revanche, c’est autrement un très bon avant-goût de l’architecture de l’ancien royaume khmer.

Riz collant et Laab de porc – Plat typique du Laos

Il est intéressant ici de souligner le prix de notre guesthouse. Pour une chambre sommaire, comportant malgré tout une salle de bain, la nuit nous a coûté 20 000 kips, soit environ 2 $, qu’il faut encore diviser par trois (puisque l’on était trois). Je vous laisse faire le calcul… une véritable fortune !!!

Bon à savoir :

Au Laos, il vaut mieux anticiper si vous avez faim. Si vous commandez un plat, il faut généralement attendre entre 45 minutes et une heure le temps qu’ils aillent faire les courses (et qu’ils réparent le vélo dont ils ont besoin pour aller faire les courses), puis qu’ils cuisinent… un plat à la fois. Dans la même veine, ne soyez pas surpris si on ne vous apporte pas ce que vous aviez commandé initialement. Relativisez et n’attendez pas le dernier moment pour aller manger !

Champassak au sud du Laos

Île de Don Det – Laos (les 4 000 îles)

Après Champassak, je suis descendu encore un peu plus au sud du Laos pour aller me perdre dans les 4 000 îles, près de la frontière cambodgienne. Oui oui, vous avez bien lu, il y a un coin sur le Mékong, précisément dans le sud du Laos, où se trouvent environ 4 000 îles (je ne les ai pas comptés non plus).

C’est vraiment un endroit que j’ai beaucoup aimé, encore très peu touristiques puisqu’une bonne partie des voyageurs s’arrêtent à Vientiane et retournent en Thaïlande via Nong Khai. N’y passez pas trop vite, car les attractions ne manquent pas : des cascades gigantesques, des temples, des cocotiers de partout, des balades en bateau sur le Mékong à la recherche des dauphins d’eau douce ou encore des couchers de soleil assez fantastique. Bref, un petit coin de paradis où le Mékong remplace la mer. Pour toutes ces raisons, on a décidé d’y passer un peu plus de temps que prévu (5 nuits).

Bon à savoir :

Mise à jour (octobre 2026) : les dauphins d’eau douce ont disparu des 4 000 îles. Le dernier dauphin de l’Irrawaddy de la fosse de Chheu Teal, à la frontière entre le Laos et le Cambodge, est mort en février 2022, pris dans un filet de pêche : l’espèce est désormais éteinte au Laos. Il en reste moins d’une centaine dans le Mékong, tous au Cambodge, et c’est à Kratie, à quelques heures de route au sud par la frontière de Nong Nok Khiene, qu’on peut encore les observer en bateau.

Cascade près de Don Det – sud du Laos

Enfants à Don Det – sud du Laos

Dans les îles, l’électricité est plus ou moins disponible grâce à des groupes électrogènes. À notre bungalow au bord du Mékong, sur l’île de Don det, on avait l’électricité environ de 18 h 30 à 21 h. Maintenant vous comprenez pourquoi je n’ai pas fait de mise à jour plus tôt ! Là-bas, l’alcoolisme, la fainéantise et la lenteur sont de rigueur : il faut se réhydrater au lao-lao (alcool de riz artisanal coûtant moins cher que l’eau), environ tous les 200 mètres, et ce dès le petit déjeuner.

Bon à savoir :

Mise à jour (octobre 2026) : ces coupures datent de mon séjour, en 2008. Don Det et Don Khon sont reliées au réseau électrique depuis 2010 et ont l’électricité jour et nuit, à quelques coupures près.

En gros, la vie des Lao ressemble à ça : soupe et lao-lao au petit-déj, puis sieste ; soupe et lao-lao à midi, puis sieste ; soupe et lao-lao au dîner, puis nuit de sommeil réparateur ! Et de temps en temps, une petite partie de pétanque au milieu.

Sur la photo ci-contre, une rapide cueillette de noix de coco, à l’aide d’une petite lame montée sur un long bambou, pour se ravitailler pendant la chaleur de l’après-midi.

La vie laotienne quoi, tellement éloigné de notre mode de fonctionnement occidental, qu’autant de naturel et de simplicité nous paraissent presque inimaginables/inatteignables…

Remplacez le Mékong par la mer et vous obtenez une île paradisiaque idéale !

Cueillette de noix de coco à Don Det – sud du Laos

Conseil :

De nombreuses îles disposent d’accommodations. Renseignez-vous car, Don Det s’est sûrement beaucoup développée entre-temps et n’est peut-être plus la perle que c’était en 2008 !

Fin du Laos et retour sur Bangkok

À l’heure où j’écris, je suis de retour à Paksé, en train d’attendre le bus qui me ramènera à la frontière thaïe de Chong Mek, non loin d’Ubon Ratchathani. D’ailleurs, s’il vous reste un peu de temps, et pour couper le long trajet de retour à Bangkok, Ubon est une très jolie ville encore peu fréquentée par les touristes.

Ensuite, il me faudra ensuite prendre un second bus qui me ramènera jusqu’à Bangkok. C’est donc la fin de ce séjour entre Laos et Thaïlande du Nord de 4 semaines. Don Det – Paksé – Bangkok – Oslo – Måløy en Norvège, où je retrouverai la neige… Un long trajet de retour, mais un très beau voyage et des souvenirs gravés à jamais dans ma mémoire.

Retrouvez la vue d’ensemble de ce séjour sur les cartes du voyage au Laos et en Thaïlande du Nord.